Apa Itu Hari Thanksgiving, Sejarah Asal Mula & Kapan Dirayakan?

Apakah yang disebut dengan hari Thanksgiving? Bagaimana sejarah asal mula hari ini dirayakan oleh warga di negara-negara Amerika Utara? Lalu kapan hari yang jika diterjemahkan bermakna Hari Pengucapan Syukur ini dirayakan setiap tahunnya? Mengapa pula, perayaan hari Thanksgiving di Kanada tanggalnya berbeda dengan perayaan di Amerika Serikat?

Thanksgiving Day adalah hari libur di kawasan Amerika Serikat, yang sesuai namanya, ditujukan sebagai ungkapan terima kasih dan rasa bersyukur ketika tiba akhir musim panen. Perayaan seperti ini normal dirayakan di berbagai belahan dunia dengan nama dan pola yang berbeda-beda. Jika dirunut ke belakang, hari Thanksgiving di Amerika Utara, punya akar budaya dari tradisi Inggris yang dibawa ke ‘benua baru tersebut’.

Dahulu di dataran Inggris, secara sederhana Hari Thanksgiving bukan cuma untuk merayakan hasil panen, tetapi juga diadakan setelah terjadi peristiwa yang dianggap sebagai berkah Tuhan kepada masyarakat. Misalnya yang terjadi pada 1588, ketika Inggris menang dari Armada Spanyol.

Di Amerika Serikat, hari Thanksgiving modern jika dilacak ke belakang, dimulai pada perayaan di Plymouth pada 1621. Kala itu, perayaan masih murni dilakukan untuk memperingati kesuksesan hasil panen. Kaum pilgrim merayakannya dalam pesta makan bersama penduduk asli Amerika, suku Wampanoag. Selanjutnya setiap musim gugur atau musim dingin tahun-tahun berikutnya, perayaan itu diulang lagi dan lagi; yang kemudian mengakar sebagai tradisi.

Perayaan Thanksgiving sendiri memicu banyak perdebatan, tentang kapan tanggal tepatnya. Untuk itulah,  dalam perang Saudara Amerika Serikat, Abraham Linclon menetapkan hari tersebut digelar pada kamis terakhir bulan November 1863. Hal ini dilanjutkan oleh Franklin D. Roosevelt pada 1939, yang mengubahnya menjadi hari Kamis minggu ketiga pada bulan November.

Hal inilah yang berlaku hingga saat ini. Amerika Serikat, tahun ini merayakan Thanksgiving pada 28 November. Sementara itu, Kanada justru berbeda. Mereka merayakannya lebih cepat, pada 14 Oktober. Hari Thanksgiving di Kanada sendiri, punya latar sejarah yang berbeda dari negara tetangga mereka; karena perayaan di Kanada sepenuhnya berakar pada tradisi terima kasih atas hasil panen.

Yang paling unik dari Hari Thanksgiving adalah adanya kalkun panggang sebagai menu utama. Ada yang menyebut, kalkun dipilih karena porsi seekor kalkun yang besar, lebih ideal untuk makan malam keluarga, dibandingkan ayam. Pasalnya, di hari inilah, keluarga kembali berkumpul bersyukur kepada Tuhan, sembari menyantap hidangan khas seperti saus kranberi, kentang, jagung rebus, dan berbagai sayuran lain.